IDENTIFICATION DES INSECTES · CANTON DE VAUD
Guêpe, abeille ou frelon : comment reconnaître l'insecte ?
Un insecte jaune et noir tourne près de la fenêtre, d'un arbre ou de la table. Guêpe ? Abeille ? Frelon ? La couleur ne suffit pas : certains insectes se ressemblent beaucoup, et quelques-uns ne sont même pas de la même famille.
Commencez par regarder la silhouette, les poils, les dessins et, si vous le pouvez, la façon de voler. L'abeille mellifère est souvent plus velue et moins contrastée que la guêpe commune. Le frelon européen est plus massif, avec des tons brun-roux ; le frelon asiatique à pattes jaunes est en général plus sombre. Mais ni la taille ni une photo ne suffisent, seules, à identifier l'insecte à coup sûr.
Ce guide compare les insectes eux-mêmes, pas leurs nids. Si vous avez surtout repéré une boule de papier, des alvéoles ou une grappe dans un arbre, notre guide pour reconnaître un nid vous sera plus utile.
Six insectes qu'on confond souvent
Six portraits documentaires. Photographies non à l'échelle.
Abeille mellifère
Apis mellifera
Un abdomen plutôt brun aux rayures moins franches que chez la guêpe commune, un thorax nettement poilu, des pattes qui transportent parfois du pollen. Ici, elle butine une fleur. Une abeille sauvage peut avoir une tout autre allure.
Photo : Clément Bardot / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 (cadrage d'affichage)._2020-08-30.jpg/960px-Common_wasp_-_Gemeine_Wespe_(Vespula_vulgaris)_2020-08-30.jpg)
Guêpe commune
Vespula vulgaris
Des dessins jaunes et noirs bien tranchés, une taille de guêpe très marquée entre le thorax et l'abdomen, un corps qui paraît plus lisse que celui de l'abeille mellifère. En gros plan, on voit pourtant qu'elle n'est pas totalement dépourvue de poils.
Photo : Dr. W. Strickling / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 (cadrage d'affichage).
Frelon européen
Vespa crabro
Plus massif que la plupart des guêpes communes, du brun-roux sur la tête et le thorax, un abdomen jaune à marques sombres. C'est une espèce indigène, à ne pas confondre avec le frelon asiatique.
Photo : Luis Fernández García / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 (cadrage d'affichage).
Frelon asiatique
Vespa velutina, forme nigrithorax
Un thorax très sombre, un abdomen surtout foncé avec une bande orangée bien visible, le bout des pattes jaune. Il est souvent plus petit que le frelon européen, ce qui rend les comparaisons de taille trompeuses.
Photo : Franck Hidvégi / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 (cadrage d'affichage).
Bourdon terrestre
Bombus terrestris
Un corps trapu, couvert d'une épaisse fourrure ; les bandes varient selon l'espèce et l'individu. Le bourdon est une abeille, pas une sorte de guêpe.
Photo : Emőke Dénes / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 (cadrage d'affichage)..jpg)
Syrphe ceinturé
Episyrphus balteatus
Une mouche de 9 à 11 mm dont l'abdomen rayé d'orange et de noir rappelle une petite guêpe. Elle peut faire du surplace devant une fleur. Elle n'a pas d'aiguillon et ne pique pas.
Photo : Soumik Dey Roy / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 (cadrage d'affichage).Ces six photos montrent des espèces précises, photographiées en Europe ou ailleurs. Elles ne permettent pas un diagnostic automatique : au sein d'une même famille, tous les insectes ne se ressemblent pas.
Tableau comparatif : silhouette, poils, couleurs et vol
| Insecte photographié | Silhouette et poils | Couleurs souvent visibles | Ce qui peut tromper |
|---|---|---|---|
| Abeille mellifère | Corps robuste, thorax bien velu | Brun doré, bandes plus ou moins marquées | Certaines abeilles sauvages sont fines, sombres ou peu velues |
| Guêpe commune | Taille fine, moins velue en apparence | Jaune vif et noir | Les polistes et d'autres guêpes sont différentes ; certaines mouches imitent ces couleurs |
| Frelon européen | Grand, robuste | Tête et thorax brun-roux, abdomen jaune | « Gros insecte » ne veut pas dire « frelon asiatique » |
| Frelon asiatique | Frelon sombre aux longues pattes | Thorax brun-noir, zone orangée sur l'abdomen, bout des pattes jaune | Taille variable ; une photo floue peut masquer les bons indices |
| Bourdon terrestre | Très trapu et velu | Noir avec des bandes claires ou jaunes, bout de l'abdomen souvent clair | Les nombreuses espèces de bourdons n'ont pas toutes les mêmes bandes |
| Syrphe ceinturé | Allure de petite guêpe, vol souvent stationnaire | Orange et noir | Ce n'est pas une guêpe mais une mouche, avec une seule paire d'ailes |
À ne pas faire : vous approcher, saisir ou poursuivre l'insecte pour vérifier sa taille ou compter ses ailes. Une photo n'est utile que si vous pouvez la prendre de loin, sans risque.
Abeille ou guêpe : les indices qui aident vraiment
On oppose souvent l'abeille velue et brunâtre à la guêpe lisse, jaune et noire. Ce repère marche assez bien pour distinguer une abeille mellifère d'une guêpe commune, mais il a ses limites.
Le portail abeilles.ch compte plus de 600 espèces d'abeilles sauvages. Certaines sont minuscules, d'autres imposantes ; elles peuvent être noires, métalliques, très velues ou presque glabres. Se fier aux seuls poils ou à la couleur ferait passer bon nombre d'entre elles pour des guêpes.
Le comportement donne du contexte, sans faire preuve : une abeille qui butine avec une pelote de pollen aux pattes arrière n'a pas grand-chose à voir avec une guêpe qui tourne autour d'un sirop. Selon l'OFEV, seules la guêpe commune et la guêpe germanique s'intéressent vraiment à notre nourriture. Dire que toutes les guêpes sont « attirées par nos assiettes » serait donc faux.
Vous avez trouvé une grappe d'abeilles suspendue à une branche ? Ce n'est pas une boule de papier : notre guide Essaim ou nid d'abeilles explique comment joindre un apiculteur.
Guêpe ou frelon : peut-on se fier à la taille ?
Biologiquement, le frelon est une guêpe, mais dans le langage courant, on l'oppose à la guêpe commune. Le frelon européen, que l'on appelle parfois talène dans le canton, se reconnaît à sa silhouette imposante et à ses tons roux : il peut atteindre 35 mm, selon l'apiculteur vaudois Didier Bettens.
Tout gros insecte jaune et noir n'est pas un frelon pour autant. Chez plusieurs espèces, les reines sont plus grandes que les ouvrières, et sans point de repère, on évalue mal une taille.
Surtout, le frelon asiatique à pattes jaunes est souvent plus petit que le frelon européen : le Canton l'estime à environ 3 cm. Pour les distinguer, la répartition des couleurs en dit plus que l'impression de grandeur. Pour comparer leurs nids, voyez notre guide Comment reconnaître un nid de frelons ?
Frelon européen ou asiatique : ce qu'il faut observer
Chez le frelon européen, la tête et le thorax sont brun-roux et l'abdomen largement jaune, avec des marques sombres. L'OFEV le dit sans détour : il n'est pas agressif et ne s'intéresse pas à nos assiettes.
Chez le frelon asiatique à pattes jaunes, le thorax paraît surtout brun-noir, l'abdomen est majoritairement sombre avec une bande plus orangée, et le bout des pattes est jaune. Ce sont les critères retenus par l'État de Vaud. Sa taille d'environ 3 cm est un repère, pas un critère qui permettrait de l'exclure sur une photo. Selon le Canton, son agressivité est faible, sauf s'il se sent menacé.
Bourdon ou syrphe : deux confusions fréquentes
Le bourdon est une abeille. Son corps trapu et velu le rend souvent facile à reconnaître, mais ses bandes de couleur dépendent de l'espèce. Comme l'abeille mellifère, il pollinise. Sa simple présence n'en fait pas un nuisible.
Le syrphe est une mouche, même si ses rayures rappellent une guêpe. Guêpes, abeilles et frelons ont deux paires d'ailes ; le syrphe n'en a qu'une, l'autre étant réduite à de minuscules organes d'équilibre. Ses ailes peuvent battre jusqu'à 300 fois par seconde, ce qui lui permet de faire du surplace, précise abeilles.ch. C'est un indice, pas une preuve.
Le syrphe n'a pas d'aiguillon, et c'est un allié du jardin. Les adultes se nourrissent de pollen et de nectar, et chez de nombreuses espèces, les larves mangent presque exclusivement des pucerons. Sources : info fauna et INRAE.
Inutile de compter les ailes d'un insecte posé près d'un nid : ce détail sert surtout à interpréter une photo nette.
Vous avez identifié l'insecte : et maintenant ?
Une abeille ou un bourdon qui butine
Le laisser faire. Sa présence ne demande aucune intervention.
Une grappe d'abeilles sur une branche
Ne pas chercher à la disperser et joindre un apiculteur (voir notre guide sur les essaims).
Une guêpe isolée près du repas
Éviter les gestes brusques, couvrir les aliments et la laisser repartir.
Des guêpes qui entrent régulièrement dans une cavité
Ne pas boucher l'entrée. Notre guide pour reconnaître un nid indique ce qu'il faut noter de loin.
Un possible frelon asiatique
Faire le test des deux questions du Canton et, si les critères concordent, l'annoncer sur la plateforme officielle (voir nos consignes vaudoises). Ne pas chercher à confirmer de près.
Un nid actif qui gêne l'accès à la maison
Ne pas intervenir soi-même. Vous pouvez décrire la situation à Nid Zéro : la commune, l'emplacement et une photo prise de loin aident les techniciens à évaluer le cas.
Questions fréquentes
Une abeille est-elle toujours plus poilue qu'une guêpe ?
Non. Le contraste vaut surtout entre l'abeille mellifère et certaines guêpes sociales. Abeilles sauvages et guêpes forment des groupes bien plus variés.
Un frelon, c'est une grosse guêpe ?
Biologiquement, oui : il fait partie de la famille des guêpes. Le frelon européen est en général plus massif que la guêpe commune, mais ce critère seul ne permet pas de reconnaître le frelon asiatique.
Un insecte jaune et noir, c'est forcément une guêpe ?
Non. Certains syrphes, des mouches sans aiguillon, imitent les couleurs et la silhouette des guêpes.
Le frelon asiatique a-t-il toujours les pattes jaunes ?
Le bout jaune des pattes est l'un de ses critères caractéristiques, mais une photo floue ou un insecte en partie caché ne suffit pas à conclure. Croisez plusieurs indices et, en cas de suspicion, suivez la démarche vaudoise.
Peut-on reconnaître l'espèce d'après le nid seulement ?
La forme et l'emplacement donnent des pistes, sans toujours suffire. Notre comparatif des nids détaille ces indices.
Faut-il contacter Nid Zéro pour une abeille ?
Non, pas pour une abeille qui butine. Pour un essaim, le bon interlocuteur est un apiculteur ou une société d'apiculture. Pour un nid de guêpes ou de frelons qui pose problème dans le canton de Vaud, vous pouvez en revanche nous envoyer une demande d'évaluation.
Sources
- OFEV, Guêpes : espèces indigènes, comportements, frelon européen et précautions.
- État de Vaud, Espèces exotiques envahissantes : critères d'identification du frelon asiatique, agressivité et signalement.
- abeilles.ch, Les abeilles sauvages et Les syrphes : diversité des abeilles, vol des syrphes.
- Didier Bettens, apiculteur.ch : taille du frelon européen.
- info fauna, Syrphides : rôle des syrphes au jardin.
- INRAE, Episyrphus balteatus : aspect et alimentation du syrphe ceinturé et de ses larves.
Une identification à distance reste indicative. Ne vous approchez jamais d'un nid pour photographier ou observer un insecte.
UN NID ACTIF VOUS GÊNE ?
Identifier avant d'intervenir.
Pour un nid de guêpes ou de frelons problématique, indiquez à Nid Zéro la commune, l'emplacement et les conditions d'accès. Pour un frelon asiatique suspect, suivez aussi le signalement officiel.